대장암 초기 증상: 조기 발견이 중요한 이유

 

대장암은 대장(결장)과 직장에서 발생하는 악성 종양으로, 한국에서 가장 흔한 암 중 하나입니다.

초기에 증상을 알아차리기 어렵지만, 조기 발견과 치료를 통해 생존율을 크게 높일 수 있습니다.

 

이번 글에서는 대장암의 초기 증상과 위험 요인, 조기 발견을 위한 검사 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

대장암이란?

대장암은 결장(대장의 일부)과 직장에서 발생하는 암을 통칭합니다.

대장암은 일반적으로 대장 벽의 점막에서 시작하여 점차 확산됩니다.

• 결장암: 결장에서 발생하는 암.
• 직장암: 직장에서 발생하는 암.

대장암 초기 증상

대장암은 초기 단계에서 증상이 거의 나타나지 않아 자각하기 어렵습니다.

하지만 몇 가지 미세한 신호를 통해 암의 가능성을 의심할 수 있습니다.

 

1. 변화된 배변 습관

• 평소와 다른 배변 패턴이 2주 이상 지속될 경우 주의가 필요합니다.

2. 혈변 또는 대변 색 변화

• 변에서 선홍색이나 검붉은 피가 보이는 경우.
• 변 색이 검은색으로 변하거나 타르처럼 끈적한 변이 나오는 경우(소화된 혈액의 흔적).

3. 대변 굵기의 변화

• 변이 평소보다 가늘어지거나 불규칙한 모양이 지속적으로 나타나는 경우, 대장 내 종양에 의해 대변 통로가 좁아졌을 가능성을 의심해야 합니다.

4. 복부 불편감

• 복부 팽만감, 복통, 또는 주기적인 경련이 나타날 수 있습니다.
• 소화 불량이 지속되거나 배에 압박감이 느껴질 때도 주의해야 합니다.

5. 체중 감소 및 피로

• 별다른 이유 없이 체중이 감소하거나 극심한 피로를 느낀다면 대장암을 포함한 다른 질환을 의심해 보아야 합니다.

6. 원인 모를 빈혈

• 장 출혈로 인해 철 결핍성 빈혈이 발생할 수 있습니다.
• 얼굴이 창백해지고 어지러움을 느끼거나 피로가 심해질 수 있습니다.

 

대장암의 위험 요인

대장암의 발생에는 여러 요인이 작용합니다. 다음은 주요 위험 요인입니다.

 

1. 연령

• 대장암은 보통 50세 이상에서 발생률이 높습니다.

2. 가족력

• 부모, 형제 등 직계 가족 중 대장암 환자가 있는 경우 발병 위험이 증가합니다.

3. 염증성 장질환

• 크론병, 궤양성 대장염과 같은 만성 염증성 질환이 있는 경우.

4. 비만 및 생활습관

• 고지방, 저섬유질 식단.
• 흡연, 음주, 운동 부족.

5. 용종

• 대장의 용종(폴립)이 대장암으로 발전할 가능성이 있습니다.

 

대장암 조기 발견을 위한 검사 방법

대장암은 조기 발견 시 5년 생존율이 90% 이상으로 매우 높아집니다. 정기 검진은 생명을 살리는 중요한 방법입니다.

 

1. 분변잠혈검사(FIT)

• 대변에서 혈액을 검사하여 출혈 여부를 확인하는 간단한 방법.
• 50세 이상 성인은 매년 권장됩니다.

2. 대장내시경

• 가장 정확한 검사로, 대장 내부를 직접 확인하며 용종이 발견되면 즉시 제거가 가능합니다.
• 50세 이상은 5~10년마다 검사 권장.

3. CT 대장조영술

• 대장 내부를 3D로 촬영하여 종양이나 이상 부위를 확인합니다.

4. 유전자 검사

• 가족력이 있는 경우 유전자 변이를 검사하여 암 발생 가능성을 예측할 수 있습니다.

 

대장암 예방을 위한 생활 습관

1. 건강한 식단

• 채소, 과일, 통곡물을 섭취해 섬유질 섭취를 늘리세요.
• 가공육과 붉은 고기 섭취를 줄이고, 식물성 단백질을 포함한 식단을 유지하세요.

2. 운동

• 규칙적인 운동은 대장암 예방에 효과적입니다.

3. 금연과 절주

• 흡연과 과도한 음주는 대장암 발생 위험을 높입니다.

4. 정기적인 검진

• 특히 위험 요인을 가지고 있는 사람은 의사와 상의하여 조기 검진을 시작하세요.

통곡물이 대장암에 좋습니다

 

대장암은 초기에는 증상이 미미하지만, 정기적인 검진과 생활 습관 개선을 통해 예방과 조기 발견이 가능합니다.

오늘 소개한 증상과 정보를 바탕으로 자신의 건강 상태를 점검하고, 필요하다면 병원을 찾아 전문가와 상담하세요.